盛夏的车桥镇，风吹过田畴，汽车沿着柏油路一路向南，细碎树影落在车窗上，引着我们奔赴一段波澜壮阔的烽烟往事。82年前的春天，一场震动华中的战役在这里打响，53名新四军战士埋骨于此，以血肉之躯冲破日伪封锁，拉开了华中地区战略反攻的序幕。

此行寻访的第一站是车桥战役烈士陵园。步入园中，苍松翠柏环绕其间，纪念广场中央，肃穆的纪念碑矗立着，叶飞将军题写的“车桥战役英烈永垂不朽”，在阳光下清晰可见，遒劲有力。东西两侧护碑亭相对而立，一面刻着战役经过，一面刻着已知烈士的姓名。每一道刻痕里，都藏着不曾远去的英雄往事。

车桥镇新四军车桥战役研究会会长卞书元指尖抚过碑文，嗓音深沉：“1944年的车桥，是日伪钉在苏中根据地的一颗钉子。碉堡围着镇子建了一圈，圩墙修得老高，外壕一丈半深，灌满了水。敌人觉得这地方铁桶一般，万没想到新四军敢直插腹地、掏心攻坚。”

那是抗战的转折年头。日军为了打通大陆交通线，接连从华中抽调兵力南下，沿线据点的守备一下子空了。时任新四军第一师师长兼苏中军区司令员的粟裕看准战机，定下攻坚打援并举的战法：一部分兵力硬攻车桥据点，主力部队埋伏在芦家滩等要道，等着淮阴、淮安、宝应方向的援兵钻进口袋。

前线指挥的担子，落在了副师长叶飞肩上。1944年3月5日凌晨，寒夜如墨，一颗信号弹突然划破天际。

车桥战役就此全面打响。

第七团官兵长途奔袭、南北夹击，迅速蹚过一丈多深的外壕，撕开了号称“固若金汤”的防线，把镇内的日伪军据点切割成孤立的碎片。巷战逐街逐屋展开，攻坚部队顶着碉堡火力步步推进，硬是把钉子一样的车桥据点，一点点拔了出来。（下转A2版）